Amelia Wagner is een zelfbewuste vrouw die een ingrijpende beslissing neemt: na het overlijden van haar vader besluit ze zijn krant voort te zetten.

De belofte is vooral het verhaal van twee vrouwen. Van Catherine, een pianiste die haar geboortestad vanwege een schandaal ontvlucht en na verloop van tijd trouwt met Oscar, een vroegere aanbidder. En van Nan, de huishoudster van Oscar, die tot dan toe voor hem en zijn zoontje heeft gezorgd.

De sleutel is het vierde en laatste deel over de familie Anderson. In elk deel staat er een ander familielid dat in moeilijkheden verkeert in het middelpunt. Dit keer is het Doug die studeert en zich steeds verder van zijn familie distantieert. De ouders Jim en Marilyn voelen dat er iets verkeerd gaat, maar zijn niet bij machte om hem te bereiken.

Jurre en Jasmijn zijn de jeugddirecteuren van Zoopark, de dierentuin bij hen in de buurt. Ze zijn vrienden en doen alles samen. Als in Zoopark een ijsberin zwanger blijkt te zijn en jongen gaat krijgen, wordt dat een supergebeurtenis, omdat Jurre en Jasmijn heel erg hun best doen om met de directeur mee te denken.

Roos wordt vreselijk betutteld door haar moeder. Ze bemoeit zich overal mee en is vreselijk bezorgd omdat haar dochter scoliose (een vergroeiing van de ruggenwervel) heeft. Ze is ook de enige die haar - tot ergernis van Roos - bij haar volledige naam, Rosalie, noemt.

Caroline Taylor is een koppige jonge vrouw die haar zaakjes goed voor elkaar heeft. Nadat haar vader, de vuurtorenwachter, door een ongeluk om het leven is gekomen is zij verantwoordelijk voor het werk in de vuurtoren. Daarbij zorgt ze voor haar ernstig zieke zusje en haar twee broertjes en heeft daarbij veel steun aan haar iets jongere zus Tessa.

Als er is ingebroken bij Arthur en Carina Berkhout, is Carina helemaal van slag; ze durft het huis niet meer uit. Wanneer er een inbreker vermoord wordt, komt inspecteur Maritz in actie. Het lijkt erop dat het slachtoffer vermoord is door iemand die vaker een moord heeft gepleegd. Dat vermoeden wordt bevestigd door het soort wapen dat gevonden wordt.

De Amerikaanse stad Louisville in het midden van de negentiende eeuw. De jonge en eigenzinnige Adriane Darcy helpt ijverig mee bij het werk voor 'De Tribune'; de krant van haar vader. Een krant die het moeilijk heeft, omdat de grootste concurrent, de 'Herald', een ambitieuze nieuwe hoofdredacteur heeft aangenomen: Blake Garrett.

Freek en Gerdien zijn met hun moeders in het Hongaarstalige deel van Roemenië. Ze spelen met de kinderen van het kindertehuis en leren ook wat Hongaarse zinnen. Ze helpen met het uitdelen van voedsel, kleding en boekjes met Bijbelverhalen. Ook bezoeken ze de Roma's die op een vuilnisbelt wonen. Freek en Gerdien zijn diep onder de indruk.

Nachtmotet speelt zich af in een bejaardentehuis, of chiquer in Villa Bethel. Misschien is het er ook wel luxer, want de lezer ziet niet meer dan één gang met wat kamers en een huiskamer met maar een handjevol bewoners en één vaste hulp voor de verzorging. Het is meer de eerste zin van het verhaal: “In de week na haar negentigste verjaardag wordt Hannie Havergort opgeborgen in Villa Bethel”, die bij mij de associatie oproept van een onpersoonlijk grijs gebouw. Hoewel Hannie er alles aan doet om kleur in het leven te blijven zien; ze verzorgt de plantjes in haar vensterbank, door er dagelijks de dode blaadjes uit te trekken.