Elisabeth Musser beschrijft meerdere verhaallijnen die bij elkaar komen in het vluchtelingencentrum De Oase in Oostenrijk. Er is het verhaal van Hamid uit Iran, die onverwacht moet vluchten, omdat zijn dochter een Bijbel heeft gekregen. Er zijn verhalen van Bobbie, die ooit als zendeling in Oostenrijk werkte, maar halsoverkop het land heeft verlaten. Er is het verhaal van een sceptische Tracy, die met haar tante Bobbie een laatste reis naar Oostenrijk maakt, nu haar tante ongeneeslijk ziek is. Er zijn verhalen van de mensen die achterblijven, in Iran, in Oostenrijk en in Amerika.

Een van de hoofdpersonen, Bobby, gaat samen met haar nichtje vanuit Amerika naar Traiskirchen in Oostenrijk waar ze ooit in het vluchtelingenkamp heeft gewerkt, nádat ze jarenlang – voor de val van het IJzeren Gordijn - Bijbels had gesmokkeld.

Isabel wil het verleden vergeten. Ze vertrekt uit het ouderlijk huis en gaat in Arnhem wonen. Haar ouders gingen scheiden toen ze kind was. Moeder Bianca hertrouwde en kreeg nog een dochter, Britt. Er volgt weer een scheiding om dezelfde reden als waarom de vader van Isabel vertrok. Bianca heeft een psychische stoornis waar bijna niet mee te leven valt.

Ellis en Thelma, de hoofdpersonen worden allebei erg ziek. Ze krijgen longvliesontsteking. Zo’n ontsteking ontwikkelt zich vaak uit longproblemen die al langer sluimeren. Voor een half jaar moeten ze weg uit hun vertrouwde omgeving om aan te sterken in Dennenhorst. Een half jaar … Wat een ramp! Een half jaar in bed liggen terwijl het buiten voorjaar wordt! Dagen waarop de zon schijnt en iedereen lekker buiten is. Een rustkuur, alsof ze tachtig zijn. Wat een verschrikkelijke tegenvaller. Eén voordeeltje hebben ze: ze zijn samen ziek.

Dit is het derde boek in de serie over de familie Anderson. In deel 1 gaat het om de moeilijkheden tussen de ouders: Jim en Marilyn. Deel 2 vertelt over de oudste zoon Tom. In dit derde deel gaat het om dochter Michele met haar man Allan. Michele en Allan zijn een jaar getrouwd en Michele is nog niet zwanger. Dit neemt haar heel erg in beslag.

Katja van Kesteren is 21 jaar als de oorlog uitbreekt. Ze heeft een onbezorgd leven, misschien een beetje leeg omdat ze, hoewel ze al een jaar getrouwd is met arts Daniel, nog geen baby heeft. Om haar lege dagen te vullen trekt ze nog regelmatig naar de kruidenierszaak van haar ouders in het centrum van de stad. In het grote katholieke gezin is extra hulp altijd welkom. Ook op 14 mei als haar jongste zusje Lieke van vier ziek is. Haar ouders vinden het goed als Lieke met Katja meegaat. Ze zijn nog maar net vertrokken als ze worden overvallen door het bombardement. Samen met haar broer Thijs kan ze een schuilkelder bereiken. Katja beseft nauwelijks hoe haar leven in één klap is veranderd.

Sinie heeft in de oorlog haar man verloren en heeft een nieuwe liefde gevonden, Ad. Ze trouwt met hem en trekt met de kinderen bij hem in. Ze is gelukkig met haar gezin en er komt een dochtertje bij. Met enige regelmaat komen de kinderen bij school een vreemde man tegen die hen af en toe aanspreekt. Sinie is bang dat het misschien familie is van Rebecca, haar Joodse pleegdochter. Dan doet ze een ontdekking die heel haar leven op de kop zet.

Hoofdpersoon Madeline woont in een rustig stadje in Ontario. Als haar zoontjes Jesse en Adam in de tuin aan het spelen zijn overkomt Adam een vreselijk ongeluk. Hierdoor raakt hij verstandelijk gehandicapt. Dit eerste deel van het boek is heel sterk geschreven. Je leeft helemaal mee met de wanhopige moeder die haar zoon bijna ziet omkomen. En dan de weg naar (gedeeltelijke) genezing.

Dit boek is zo rijk van inhoud. Het bestaat uit vier delen, die elk weer bestaan uit talloze kleinere hoofdstukken. 1. De psalmtitels 2. Bijzondere woorden in de tekst – Higgajon en Sela 3. De liederen van de treden ( Pelgrimsliederen, opgangsliederen) 4. De vijftien ‘liederen van de treden’ – Structuren en nadere uitleg De Psalmen in de Bijbel bevatten allerlei aanwijzingen en omschrijvingen in hun opschriften, waar wij vaak niets van snappen. Zelfs in de gangbare Bijbelvertalingen wordt daar soms verkeerd mee omgegaan. Dit boek staat boordevol informatie over hoe het er eigenlijk staat. Ook legt de auteur heel breedvoerig en helder uit wat de muzikale termen te beteken hebben in de titels. Vaak hebben ze helemaal niets met muziek te maken.

Winterkinderen is een aangrijpende oorlogsroman, die niets kinderlijks heeft. Het gaat om dood en leven. Het gaat om heftige emoties, waarmee kinderen niet geconfronteerd zouden moeten worden. Als hun begeleiders door de Duitsers zijn doodgeschoten en hun enige terugweg naar Frankrijk is opgeblazen, zijn de kinderen opgesloten in het hoge niemandsland van de Pyreneeën. Bovendien is het net winter geworden. Het is één dramatische zoektocht; een geheel van dramatische zoektochten.