Rosita Steenbeek had geen idee dat het leven van haar oma Rose een mooi boek zou kunnen worden. Haar vader gaf haar die tip, nadat haar oma was overleden. Ze moest daarvoor onderzoek doen en heeft daardoor een interessante familiegeschiedenis kunnen schrijven. Het verhaal begint in de jaren twintig.

erwijl een vrouw uit Mozambique de vernederende gang naar het ministerie van Binnenlandse zaken in Johannesburg moest afleggen om bij corrupte ambtenaren haar verblijfsvergunning voor een half jaar te verlengen, is haar dochtertje omgekomen, en dat terwijl Rachel dacht dat het voor Maia veiliger was als ze bij haar werkgeefster in hun huis bleef.

Het is voor Dimas Salaberios, predikant in New York, een gewoonte; op straat bidden waar het gebeurt, tussen mensen die God nog niet kennen. Zo is zijn leven in de straten van New York heel anders dan hij droomde toen hij jong was. Zijn biografie begint met heftig geweld in de straten van New York.

Twee broers, Richard en Arthur Hofstede, krijgen onverwacht na de dood van hun vader de beschikking over enorm veel geld. Richard, de reclameman, springt in op de actualiteit en gebruikt zijn centen om een prachtig hotel te bouwen waar mensen hun laatste adem uit kunnen blazen. Voor Arthur, de psycholoog gaat dat te ver. Door een avondje uit, in het theater waar King Lear wordt opgevoerd, komt hij op het idee van een Gloster Huis.

Nachtmotet speelt zich af in een bejaardentehuis, of chiquer in Villa Bethel. Misschien is het er ook wel luxer, want de lezer ziet niet meer dan één gang met wat kamers en een huiskamer met maar een handjevol bewoners en één vaste hulp voor de verzorging. Het is meer de eerste zin van het verhaal: “In de week na haar negentigste verjaardag wordt Hannie Havergort opgeborgen in Villa Bethel”, die bij mij de associatie oproept van een onpersoonlijk grijs gebouw. Hoewel Hannie er alles aan doet om kleur in het leven te blijven zien; ze verzorgt de plantjes in haar vensterbank, door er dagelijks de dode blaadjes uit te trekken.

Donkeredagenvragen is een stevig boek (gebonden) om te gebruiken in de adventperiode. Voor vier weken zijn er rond een kernvraag. Bijbelgedeeltes en een toelichting, verschillende suggesties om te overdenken, te lezen of te luisteren rond de vraag van de dag. Elke dag sluit af met gebeds- en aanbiddingspunten. De kernvragen zijn: Waarom werd God mens? Waar wachten we op? Waar is Jezus in mijn donkere dagen? En wat kan ik leren van de ‘hoofdrolspelers’ uit de stal?

Tycho Bonnema begint zijn logboek met allerlei weetjes over zichzelf, maar ook weer niet alles (geen leeftijd, geen klas, geen woonplaats) en dan op dinsdagmorgen begint alles met een supergigaharde knal, terwijl hij in op school zit. Er is een meteoriet ingeslagen op het fietsenhok naast school. Zijn oom Jeroen, professor in de wetenschap komt langs omdat hij de meteoriet wil bestuderen en dat vindt Tycho superinteressant.

Christine Bölz is verliefd en dolgelukkig als Isaac Bauermann ook van haar houdt, ondanks dat ze uit een arm arbeidersgezin komt. Het is niet het einde van de Pruimenboom, maar het begin van het debuut van Ellen Marie Wiseman. De liefde van Christine en Isaac wordt op de proef gesteld. Hun relatie begint namelijk in 1938 en wordt verboden door de overheid. Ze wonen ergens in Duitsland. Hij is Joods en zij een prachtig voorbeeld van een Arische schoonheid.

Met Schimmenspel zoomt schrijfster Marguerite Poland in op slechts een aantal jaar van de Zuid-Afrikaanse geschiedenis, tegen het einde van de 19de eeuw. Belangrijke gebeurtenissen van toen bepalen het lot van hele generaties daarna. Het missiewerk van de Anglicaanse kerk zorgt ervoor dat stammen in de binnenlanden kans krijgen om zich te ontwikkelen. Er ontstaat een intellectuele generatie die mondig wordt en wat ze geleerd hebben combineren met hun cultuur van oudsher. De veepest brengt enorme schade toe aan de traditionele vorm van het in stamverband leven. De jongens van het platteland worden geronseld om in de mijnen te gaan werken, die net ontdekt zijn. En dan is daar ook nog die Grote Boerenoorlog die het land verdeelt…

Deze heerlijke roman lijkt wel een omgekeerde chicklit: aan het begin van het verhaal is het sprookje al voorbij. Chelsea Chambers staat er alleen voor met haar twee kinderen, haar droomhuwelijk met de ster footballspeler uit de NFL (National Football League) is door overspel voorbij. Ze heeft weliswaar een huis geërfd van haar moeder, maar die heeft haar ook laten zitten met een torenhoge schuld. Het prachtige oude pand biedt ruimte aan een sfeervol koffiehuis, waar Chelsea naar hartenlust haar taarten en muffins kan bakken, maar dat is niet genoeg om klanten te krijgen in San Antonio (Texas).