De 16-jarige Mary Swan is de hoofdpersoon in deze roman, die zich afspeelt in 1962. Ze is dochter van welgestelde ouders. Met zorgen heeft ze niet veel van doen. Tot haar moeder omkomt bij een groot vliegtuigongeluk. Vol verdriet en onzekerheid probeert ze haar zorgen te verwerken. Intussen is ze op school gekozen om het raadsel op te lossen van drie verdwenen schilderijen, waarvan er een van haar moeder is.

Katie krijgt een dochter onder zeer moeilijke omstandigheden in Zuid-Afrika. Na haar dood komt haar dochtertje Evy terecht in Engeland. In haar dorp, Grimston Way, leeft ook de rijke familie Chantry, een familie met veel geheimzinnigheid. Uiteindelijke komt Evy er achter dat haar moeder beschuldigd werd van het stelen van een beroemde zwarte diamant. Zij wil de naam van haar moeder herstellen.

Het tweede deel uit de serie 'De Ieren' speelt zich af in 1847. Morgan is nog altijd in Ierland, waar hij graag een school wil oprichten voor alle kinderen. Er komen nieuwe mensen in zijn leven, zoals het meisje Annie, waar hij zich over ontfermt. En Finola, een vrouw die heel mooi is, maar niet kan praten. Zelf ontsnapt hij ternauwernood aan de dood.

Dit boek is het eerste deel van een serie "De Ieren" en gaat over drie Ierse vrienden, twee mannen en een vrouw. Het speelt zich af in het Ierland rond 1850. Er heerst in Ierland hongersnood en bovendien een dodelijke koorts. Het leven is er hard, de Engelse landheren kennen geen medelijden met hun pachters. Michael besluit al vroeg naar Amerika te gaan, een stap die Morgan en Nora (nog) niet nemen.