Dinah Harris is een FBI-agente. Haar hulp wordt ingeroepen bij de verdwijning van een bekende Amerikaan: Thomas Whitfield, de secretaris van het beroemde Smithsonian Instituut. Al snel hebben zij en haar collega Ferguson door dat het om een moord gaat. Maar wat is het achterliggende motief?

Om hun leven een invulling te geven, nadat ze hun baby tijdens de bevalling hebben verloren, beginnen Charlie en Donna Barton een boekhandel, “De Brug”. De boekhandel is dertig jaar lang succesvol en heeft veel vaste klanten onder wie Ryan en Molly. Na een overstroming raken de Bartons alles kwijt.

Alle details in het boek 'Dit leven' maken het een historische roman bij uitstek. De papieren omslag van dit gebonden boek is een simpele groene kaft. De lange poëtische zinnen, die een verhaal beschrijven waarin feitelijk weinig gebeurt, zorgen ervoor dat ik letterlijk een tijdreis kan maken naar de negentiende eeuw. Ze brengen mij bij het sterfbed van een eenzame vrouw, op een boerderij waar schapen dwalen in het ruige landschap van het Roggeveld, een bergplateau langs de grote Karoo in Zuid Afrika.

Het boek speelt in de jaren 80 en dat geeft grappige effecten: Bonetta die tijdens haar werk aan de telefoon wordt geroepen omdat haar vriendin haar iets wil vertellen, brieven die verstuurd worden i.p.v. whatsappjes o.i.d., lange treinreizen die gemaakt worden om elkaar te zien.

Helga is getrouwd met de egocentrische Piet. Alles moet gebeuren zoals hij het wil. Helga gaat niet altijd tegen hem in en laat over zich lopen. Regelmatig speelt Helga met de gedachte om ongebonden te zijn. Toch schrikt ze telkens als ze bedenkt dat Piet dan zou moeten overlijden, want scheiden durft ze niet aan.

Als kind kwam Norbert in een klooster terecht waar hij opgroeide. Als hij vijftien jaar is, legt hij de kloostergeloften af: gehoorzaamheid, armoede en kuisheid. Het kost hem strijd om daarin te volharden, vooral wat betreft de kuisheid. Op een dag ontmoet hij de mooie Beatrijs die vlak bij het klooster woont.

In dit deel sterft Jaap en krijgt zijn vrouw Riet vlak daarna een herseninfarct. Met name Roos, de jongste en eigenlijk de lievelingsdochter van Riet, heeft het hier heel moeilijk mee. Zo moeilijk dat het ten koste gaat van de tijd en liefde die zij overhoudt voor haar man Geert en hun beide kinderen.

Na jarenlange ballingschap in Babylon krijgt het volk Israël toestemming van de Perzische koning Cyres om terug te keren naar Jeruzalem om de tempel te herbouwen. Priester Iddo vertrekt met zijn vrouw Dina en kleinzoon Zacharia. Tot zijn verdriet willen zijn zonen met hun gezinnen in Babylon blijven. Zacharia twijfelt eerst maar krijgt dan - tijdens zijn Bart Mitswa - een aanraking van God en de overtuiging dat hij mee moet gaan met zijn grootouders.

Een gelukkig getrouwd stel, Job en Nora, de schilder en de muze, kijken vol verlangen uit naar de komst van hun eerste kindje. Hij mag komen, de baby, maar dan wel na het etentje, want Job wil zijn vrouw nog een keer meenemen naar een restaurant. Volmaakt, totdat ze op de terugweg naar huis worden aangereden door een jonge, dronken automobilist.

Het boek van de kudde deel 1. Mijn kinderen vinden het vooral een spannend verhaal, hier en daar zelfs grappig. Wolford is een schaap in een kudde. Een kudde die verlangt naar de herder, die hen zal te brengen bij het sappigste, groene gras. Omdat die herder maar niet komt, maakt Wolford zichzelf tot herder.