Ouderlingen

Ouderlingen spelen een belangrijke rol in de manier waarop God Zijn gemeente wil hoeden: zij bewaren de "schapen" voor afdwalen en waken tegen het binnendringen van kwaad en dwaalleringen. In dit boek biedt Jeramie Rinne een inleiding tot de essentie van het ouderlingschap. Hij heeft daarbij tot doel om een beknopte, Bijbelse taakomschrijving aan te reiken, zodat zowel de leiding van een gemeente als haar leden gezamenlijk een visie kunnen vormen op bediening en leiderschap.

Rinne legt uit wat de Bijbel zegt over de identiteit en de rol van de plaatselijke ouderling. Hij benadrukt sterk dat de taak van een ouderling uniek is en niet zonder meer te vergelijken valt met leidinggeven in het reguliere werk. Ook pleit hij voor een meervoudig ouderlingschap, waarbij ouderlingen de prediking ondersteunen en het pastoraat gezamenlijk dragen. Daarnaast reikt het boek meerdere praktische handvatten aan, zoals de notie dat aan de hand van meerdere criteria eerst onderzocht hoort te worden of iemand wel geschikt is voor deze taak. Het is niet alleen bedoeld voor ouderlingen of zij die zich op deze taak voorbereiden: ook gemeenteleden worden aangespoord de Bijbelse criteria te gebruiken en de leiders van hun gemeente al biddend hierbij te ondersteunen. Dit boek komt uit de Amerikaanse baptistische hoek, waarbij het ambt specifiek aan mannen wordt toegekend. Zij worden daarom ook vooral aangesproken.

De schrijfstijl kenmerkt zich door korte, eenvoudige zinnen en een directe aanspreekvorm, aangevuld met persoonlijke anekdotes; het is duidelijk bedoeld om door een breed publiek vlot gelezen te worden. Hier en daar vertonen inhoud en vertaling een lichte Angelsaksisch-evangelicale inslag. Het is goed om te beseffen dat niet elke Nederlandse kerk deze achtergrond deelt. Daardoorheen klinkt niettemin een warme, persoonlijke en appellerende toon. De inhoud bevat wel de nodige herhaling, wat ondanks de beknoptheid enigszins vertragend werkt.

Al met al leest het boek snel en vraagt het weinig tijd. Het laat zich gemakkelijk uitdelen aan nieuwe of toekomstige ambtsdragers. Ook kan het gebruikt worden om gemeenteleden toe te rusten in een visie op het ambt van ouderling.