Jeanne d'Arc (1412–1431), het boerenmeisje uit Domrémy dat beweerde door God gezonden te zijn, groeide uit tot een sleutelfiguur in de Honderdjarige Oorlog tussen Frankrijk en Engeland. Onder haar leiding werd Orléans bevrijd, werd Karel VII in Reims gekroond en keerde het tij in een jarenlang slepend conflict. Toch eindigde haar leven tragisch: gevangengenomen, berecht en verbrand op de brandstapel. Pas in 1456 volgde een Proces van Eerherstel en in 1920 werd ze heilig verklaard.
De Maesschalck, doctor in de middeleeuwse geschiedenis, geeft op basis van de primaire procesteksten, getuigenverklaringen, akten en brieven een reconstructie van haar leven. Hij vermijdt expliciet elke vorm van mythevorming of nationalistische neigingen, maar kiest vooral voor een nuchtere en kritische weergave.
Jeanne d’Arc wordt niet als een heldin op een voetstuk gezet, maar als mens in haar context weergegeven. Door veel getuigen vanuit de bronteksten aan het woord te laten, krijg je als lezer niet alleen een goed beeld van het levensverhaal van Jeanne d’Arc maar ook een helder beeld van de middeleeuwse samenleving waarin politiek, oorlog en religie nauw verweven waren. Motieven en overtuigingen die in onze tijd onvoorstelbaar en bevreemdend zijn, laten zien hoe bijzonder deze geschiedenis is geweest.
De auteur blijft terughoudend met interpretaties, waardoor het innerlijke leven van Jeanne d’Arc misschien wat op afstand blijft, maar waarmee de historische betrouwbaarheid versterkt wordt. Toch heeft hij weten te voorkomen dat het een droog geschiedenisboek is geworden. Het boek is leesbaar, eenvoudig en vlot geschreven. Met een brongerichte aanpak, leest het niet als een opsomming van feiten, maar als een spannend verhaal, waarbij meerdere mensen aan het woord komen. Ook de vertaling vanuit de bronteksten is goed gelukt. Een leuk detail is ook de aandacht die Maesschalck heeft voor de invloed die Jeannes optreden had op het ontstaan van de Nederlandse geschiedenis.
