Safiya groeit op in een Islamitisch gezin in een dorpje in het noordwesten van Nigeria. Op haar dertiende wordt ze tegen haar zin uitgehuwelijkt aan een man van een jaar of vijftig, Yussuf genaamd. Op haar zestiende wordt ze zwanger van een dochter en krijgt daarna nog twee dochters en een zoon. Dan overlijden haar de twee jongste kinderen wordt ze verstoten door Yussuf.