Twee jonge vrouwen en hun vader moeten hun leven weer oppakken na de grote brand van Chicago in 1871. Dit gaat met vallen en opstaan.

Vivienne is een jonge Française die in Parijs bekend staat vanwege het mooie kant dat ze maakt voor de adel. Door de Franse revolutie loopt ook zij gevaar en moet ze vluchten. Ze komt in het Amerika van net na de Amerikaanse revolutie (1775 – 1783) terecht in de Franse wijk in Philadelphia en krijgt de zorg over een jongetje van tien jaar, Henri. Ze ontmoet nieuwe mensen en ze probeert haar leven weer op te pakken.

Julianne is een Franse vroedvrouw. Als er een patiënt onder haar handen sterft, wordt ze veroordeeld voor moord. Het leven in de gevangenis is vreselijk. Dan krijgt ze de kans haar straf om te zetten in verbanning naar Louisiana, onder de voorwaarde dat ze trouwt met een gevangene in dezelfde positie. Deze kans grijpt ze aan, mede omdat haar broer in Louisiana vermist is als soldaat.