Rebecca is de dochter van een dominee en heeft een prachtige kinder- en tienertijd. Maar tegen dat ze volwassen wordt, sterven haar beide ouders. Het is dan ook op de helft van de 19e eeuw, toen de medische wereld epidemieën nog niet zo goed wist aan te pakken. Rebecca is vooruitstrevend opgevoed en een trotse jongedame, die besluit dat ze zelfstandig in het leven zal moeten kunnen functioneren.