Amerika: een historische atlas

Soms zegt een afbeelding meer dan een pagina vol woorden. Dit boek biedt op hoofdlijnen een helder en visueel overzicht van de geschiedenis van Amerika. Via originele kaarten, posters, foto’s en grafieken worden inheemse beschavingen, migratie, kolonisatie en sociale veranderingen levendig in beeld gebracht. De kracht van dit boek ligt vooral in de combinatie van tekst en beeld. De illustraties vertellen afzonderlijk een belangrijk deel van het verhaal. De lezer wordt ook uitgenodigd om de kaarten actief te ‘lezen’, waardoor de historische ontwikkelingen inzichtelijk en tastbaar worden. Ondanks dat de tekst vaak een logische chronologische lijn volgt, heeft de tekst eerder een verhalend karakter, wat de levendigheid ten goede komt.

Om geschiedenis te kunnen schrijven moet alles worden gecontextualiseerd en historisch gesitueerd. Dankzij de bijdragen van auteurs uit verschillende disciplines, onder wie historici, antropologen en documentairemakers, ontstaat een veelzijdig perspectief. De opbouw en ontwikkeling van Amerika is niet alleen een verhaal van succes waarbij een natie ontstaat, waarbij technische en economische hoogtij viert en de fastfoodcultuur bloeit. De auteurs kiezen voor een eigentijdse invalshoek met veel aandacht voor onderdrukking van inheemse bevolkingsgroepen en de achterstelling van minderheden. Ook is er aandacht voor het geweld van de kolonisatie, slavernij en vrouwenkiesrecht. De geschiedenis maakt goed duidelijk hoe bepaalde ontwikkelingen nog altijd invloed hebben op de huidige Amerikaanse samenleving en politiek.

Hoewel de titel van dit boek de geschiedenis van het hele continent suggereert, ligt de nadruk echter vooral op de geschiedenis van de Verenigde Staten. Canada, Mexico en Zuid- Amerika krijgen verhoudingsgewijs minder aandacht.

De inhoud heeft een toegankelijke heldere academische stijl. Complexe politieke processen worden zonder vakjargon uitgelegd, maar een diepgaande historische analyse ontbreekt. Het geheel blijft wat oppervlakkig, wat voor een breed publiek uitermate geschikt is. Een enkele maal wordt naar een gebeurtenis of site gerefereerd die niet nader toegelicht worden. Voor niet-Amerikaanse lezers zou wat extra uitleg in een voetnoot helpend kunnen zijn geweest.

Het boek wordt gecompleteerd met een visuele tijdlijn en een uitleg over alle afzonderlijke staten. Hierdoor kan het goed dienen als een praktisch en aantrekkelijk naslagwerk.