De sleutel is het vierde en laatste deel over de familie Anderson. In elk deel staat er een ander familielid dat in moeilijkheden verkeert in het middelpunt. Dit keer is het Doug die studeert en zich steeds verder van zijn familie distantieert. De ouders Jim en Marilyn voelen dat er iets verkeerd gaat, maar zijn niet bij machte om hem te bereiken.

Dit is het derde boek in de serie over de familie Anderson. In deel 1 gaat het om de moeilijkheden tussen de ouders: Jim en Marilyn. Deel 2 vertelt over de oudste zoon Tom. In dit derde deel gaat het om dochter Michele met haar man Allan. Michele en Allan zijn een jaar getrouwd en Michele is nog niet zwanger. Dit neemt haar heel erg in beslag.

Dan Walsh schrijft samen met Gary Smalley een serie over de familie Anderson. Het eerste deel (“De dans”) gaat over moeilijkheden tussen de ouders, Jim en Marilyn. In dit tweede deel staat het huwelijk van zoon Tom met Jean centraal. Tom is werkloos, maar heeft het Jean niet verteld.

Marilyn is getrouwd met Jim. Ze hebben een ‘Hou van je, doeg!’ relatie: druk, druk, druk. Het benauwt Marilyn op een gegeven moment.

In de aanloop naar Kerstmis 1943 staan op het wenslijstje van de zevenjarige Patrick maar drie dingen. Hij wil dat het leger zijn vader terugvindt. Hij wil weg uit het huis van zijn opa. En hij wil het soldaatje hebben dat bij zijn opa op zolder ligt. Het soldaatje is verder door iedereen vergeten, maar Patrick weet dat het bijzonder is, ook al snapt hij zelf niet goed waarom.