Dit boek speelt zich af in de jaren ’20 van de vorige eeuw. Op het Franse platteland gelden regels die wij niet meer kennen. Thérèse is een gevangene van deze regels die vooral opgesteld zijn door boerenfamilies. Ze is bezit van haar echtgenoot, terwijl ze zelf een vrije geest heeft, die nergens heen kan. Daardoor kan ze maar moeilijk liefde opbrengen voor haar dochter, maar als deze haar afgenomen wordt, zie je toch een vorm van rouw. En als ze jaren later herenigd worden, zie je zelfs een soort van liefde.