Het verhaal speelt zich af in de staat Louisiana. Het is niet alleen het toneel van een rassenstrijd tussen zwart en blank, maar ook tussen Canjun (afstammelingen van Franse kolonisten uit Canada) en gewone Amerikanen. Vanessa en Ethan erven een oud landhuis en zijn 'vreemden' in de streek van de Canjun. Het boek begint gelijk mysterieus als het zoontje van Vanessa een Afro-Amerikaanse man heeft gezien, die tegelijk ook onzichtbaar is.

Twee gebeurtenissen in het leven van de familie Jessup vormen de basis van deze roman. Moeder Brill is bij de politie en krijgt te maken met elkaar snel opvolgende moorden, waarbij de dader uiteindelijk haar op het oog blijkt te hebben. Dochter Vanessa is twintig jaar en ongewenst zwanger geraakt. Wanneer zij dit aan de toekomstige vader van het kind vertelt, verdwijnt deze uit beeld. Wat moet ze doen?