Discipelschap

Hoe kunnen we anderen helpen om Jezus te volgen? In dit boek laat Mark Dever zien dat dit geen taak is voor een enkeling maar voor iedere gelovige. Hij definieert discipelschap als het bewust doen van geestelijk goed aan anderen om hen te helpen Jezus te volgen. Het is meer dan evangelisatie. Het is ook anderen helpen om te groeien naar geestelijke volwassenheid. Hij maakt deze opdracht tot een kerntaak van elke gelovige, ongeacht hun theologische kennis of capaciteiten.

Een van de sterke punten van dit boek zijn de eenvoud en de haalbaarheid. Geen complexe theologische verhandeling maar een praktische en toegankelijk geschreven handreiking met korte hoofdstukken en duidelijke aanbevelingen. Zowel leiders als gemeenteleden worden in hun kracht gezet. Dever brengt discipelschap terug naar het normale christelijke leven van alledag. Hij neemt allerlei praktische bezwaren weg zoals het gebrek aan tijd, capaciteiten of kennis. Hij plaatst het discipelschap in de eerste plaats binnen de context van de lokale kerk waar gelovigen als een familie samenleven. Hij ziet de kerk niet als een verzameling individuen maar als een verbondsgemeenschap met wederzijdse verantwoordelijkheid. Consumeren binnen de kerk is geen optie want iedereen wordt opgeroepen om diepgaande intentionele relaties aan te gaan om elkaar te helpen in geloofsgroei. Discipelschap is dan ook geen losstaande activiteit maar zij is ingebed in de gemeenschap waarbinnen persoonlijke ontmoeting en relaties een natuurlijk onderdeel van het gemeenteleven vormen. In een tijd van individualisering en zelfoptimalisatie biedt dit een waardevolle dimensie.

Toch is de inhoud van dit boek vrij eenzijdig. Dever lijkt vooral nadruk te leggen op de gevende en dienende kant van discipelschap en minder op de wederkerigheid en het gezamenlijk groeien. De diversiteit aan gaven en genademiddelen binnen de gemeente blijven onderbelicht. Er had ook meer aandacht mogen zijn voor de sociologische kant, de valkuilen van ongezonde afhankelijkheidsrelaties en machtsmisbruik. Het boek ademt een sterke reddersmentaliteit. Een ander punt is dat het menselijke initiatief en inzet sterk benadrukt worden, waardoor de rol van de Heilige Geest in het discipelschapsproces wat onderbelicht blijft.  Ook het missionair uitreiken buiten de gemeente en de omgang met andere culturen had meer aandacht mogen krijgen.

Het boek wordt aangeraden aan iedereen die serieus werk wil maken van discipelschap binnen de lokale kerk.